很多城市的污水存在低碳相對高氮磷的水質(zhì)特點，由于有機物含量偏低，在采用常規(guī)脫氮工藝時無法滿足缺氧反硝化階段對碳源的需求，導(dǎo)致反硝化過程受阻，并抑制異養(yǎng)好氧細菌增值，使得氨氮(NH4-N)的同化作用下降，因此大大影響了污水處理廠的脫氮效果。通過實踐證明，投加碳源是污水處理廠解決這類問題的重要手段。
一、乙酸鈉作為碳源的優(yōu)點
目前污水處理廠解決低碳源污水處理常用的外加碳源有甲醇、淀粉、乙酸鈉等，其中甲醇和乙酸鈉均為易降解物質(zhì)，本身不含有營養(yǎng)物質(zhì)(如氮、磷)，分解后不留任何難于降解的中間產(chǎn)物。而淀粉為多糖結(jié)構(gòu)，水解為小分子脂肪酸所需的時間長，且在水中的溶解性差，不易完全溶于水，容易造成殘留和污泥絮體偏多等問題。
研究表明，乙酸鈉作為碳源時其反硝化速率要遠高于甲醇和淀粉。其主要原因在于，乙酸鈉為低分子有機酸鹽，容易被微生物利用。而淀粉等高分子的糖類物質(zhì)需轉(zhuǎn)化成乙酸、甲酸、丙酸等低分子有機酸等最易降解的有機物，然后才被利用;甲醇雖然是快速易生物降解的有機物，但甲醇必須轉(zhuǎn)化成乙酸等低分子有機酸才能被微生物利用，所以出現(xiàn)了利用乙酸鈉作為碳源比用淀粉、甲醇進行反硝化速度快很多的現(xiàn)象 。
同時，甲醇作為一種易燃易爆的危險品，當(dāng)采用甲醇作為外加碳源時，其加藥間本身具有一定的火災(zāi)危險性。當(dāng)甲醇儲罐發(fā)生火災(zāi)時，易導(dǎo)致儲罐破裂或發(fā)生突沸，使液體外溢發(fā)生連續(xù)性火災(zāi)爆炸，危及范圍較大，因此甲醇加藥間對周邊環(huán)境要求一定的安全距離。同時由于其揮發(fā)蒸汽與空氣混合易形成爆炸性氣體混合物，故其范圍內(nèi)的電力裝置均須采用特殊設(shè)計。
而乙酸鈉本身不屬于危險品，方便運輸及儲存，絕對價格也比甲醇便宜，因此對于一些已建的污水處理廠來說，由于其用地限制，當(dāng)需要外加碳源時，采用乙酸鈉作為外加碳源比甲醇更具有優(yōu)勢。
二、乙酸鈉投加量的計算
在缺氧反硝化階段，污水中的硝態(tài)氮( NO3－N) 在反硝化菌的作用下，被還原為氣態(tài)氮(N2) 的過程。反硝化反應(yīng)是由異養(yǎng)型微生物完成的生化反應(yīng)，它們在溶解氧濃度極低的條件下，利用硝酸鹽( NO3－N) 中的氧作為電子受體，有機物( 碳源) 為電子供體。
在實際工程中，若進入反硝化段的污水BOD5∶N ＜ 4∶1 時，應(yīng)考慮外加碳源，BOD5 /N≥4，可認為反硝化完全。當(dāng)碳源不足時，系統(tǒng)投加的碳源量可根據(jù)對應(yīng)去除的硝態(tài)氮量進行計算，計算公式如下:
投加量X = ( 4－CBOD5 /Cn) × Cn/η
其中: 
     CBOD5：進水的BOD5濃度，mg /L;
     Cn：進水的TN濃度，mg /L;
     η：投加碳源的BOD5當(dāng)量。
乙酸鈉的BOD5當(dāng)量為0.52(mgBOD/mg 乙酸鈉)，故當(dāng)投加乙酸鈉作為碳源時，計算公式如下:
投加量X = ( 4－CBOD5 /Cn) × Cn /0.52